Shan Sa rođena je u Pekingu 1972. Dokazavši se kao vrsna pjesnikinja na materinskom jeziku, godine 1990. napušta domovinu i kineski jezik zamjenjuje francuskim. U Parizu upisuje studij filozofije i postaje tajnica slikara Balthusa. Godine 1997. prima nagradu Goncourt za debitantski roman Vrata nebeskog mira, 1999. nagradu Cazes za Četiri života jedne vrbe, a 2001. nagradu Goncourt po izboru gimnazijalaca za roman Igra go. Njezin roman Carica, objavljen i u prijevodu na hrvatski, bio je veliki knjižarski uspjeh u Francuskoj 2003. Potom je objavila romane Zavjerenici (2005) i Aleksandar i Alestrija (2006), a u najnovijoj knjizi, Sastanak u Tokiju u četiri ujutro?, zasad objavljenoj samo na japanskome, bavi se vlastitim korijenima.